Geocities: réquiem por una muerte anunciada
El veterano servicio de alojamiento de páginas web no ha sabido ir adaptándose a los nuevos tiempos, dominados por las soluciones “llave en mano” como los blogs. Las páginas en él alojadas podrán ser consultadas hasta finales de año, pero la pérdida de patrimonio que sucederá será irreparable.
Guillem Alsina (guillem@imatica.org) – Tal vez ahora, de lleno en la edad 2.0 de Internet, pocos de los recientes usuarios de la Red conozcan Geocities y la importancia histórica que ha tenido este servicio junto a otros “viejos rockeros” como Tripod o Angelfire, aunque estos, a diferencia de los otros, parecen sí ser mortales.
Geocities nació en 1994, en una época en la que Internet ya había llegado a un cierto punto de madurez y empezaba a ser accesible a todo el mundo. De los mismos años datan iniciativas tan lucrativas como eBay (fundada en 1995), Yahoo! (también en 1995) o Lycos (1994). Su objetivo era el de proporcionar un espacio para que los internautas pudieran colgar de forma gratuita sus páginas web, a cambio de que en ellas se mostrase publicidad correspondiente al mismo servicio, con cuyos ingresos se sufragaban los gastos de alojamiento y de personal.
Las herramientas con las que contaba Geocities eran muy primitivas vistas desde el punto de vista actual, pero para el momento era lo que había. Esto provocaba que las páginas alojadas debieran ser realizadas “a mano” por los usuarios, y posteriormente enviadas al alojamiento para que pudieran ser vistas. Gran cantidad de páginas personales e incluso sitios de empresa residieron en su momento en Geocities.
La organización dentro del sitio se erigió en forma de ciudades, agrupando las páginas según su temática en estas comunidades virtuales. Así, las páginas dedicadas a temas tecnológicos se localizaban en la ciudad o comunidad virtual llamada Silicon Valley, mientras que los sitios dedicados al mundo del espectáculo recalaban en Hollywood.
A principios de 1999, la compañía fue adquirida por Yahoo!, pasando esta última a controlar el crecimiento y desarrollo de Geocities, cuyos servicios se integraron con los del conocido portal y se potenciaron, por lo menos inicialmente.
Con el paso de los años, Geocities no ha sabido ir adaptándose a los nuevos tiempos, en los que dominan los blogs y los servicios alojados “llaves en mano” que proporcionan a sus usuarios todo lo necesario para publicar sus contenidos escogiendo unas simples plantillas y dándoles el mínimo trabajo de composición para pasar todo el peso y responsabilidad a los contenidos. Esto ha provocado que, lenta pero inexorablemente, la cantidad de páginas alojadas en él y el tráfico resultante, fuera declinando. Las “nuevas Geocities” llevan ahora el nombre de Blogger o Wordpress.
Es por esto que Yahoo! se ha decidido a “matar” a Geocities, cerrando de forma inmediata la creación de nuevas cuentas y dejando de tiempo a los usuarios existentes hasta final de año para traspasar sus sitios web a otros alojamientos. La famosa compañía ha descartado abrir un nuevo servicio gratuito en substitución de Geocities, y ha animado a sus usuarios a pasarse a Yahoo! Small Business, una serie de servicios que incluyen, entre otros, alojamiento web.
Va a perderse “patrimonio histórico” de la Web
Con el cierre de Geocities van a perderse sin lugar a dudas muchas páginas web. La mayoría seguirán una misma casuística: creadas hace una década o más, las contraseñas para acceder a ellas se traspapelaron, perdieron interés o, simplemente, se olvidaron de ellas, quedando ancladas en el tiempo, con contenidos actualizados a la última... de hace diez años o más. Esto, que podría considerarse como “basura” digital, es en realidad un patrimonio histórico de la Web, una información que de aquí a algunas décadas se echará de menos por poder proporcionarnos una imagen muy precisa de como era la Red de redes en los comienzos de su popularización. Es, a mi entender, y explicado metafóricamente, como si al horadar un pozo de agua, destruyéramos un yacimiento arqueológico.
Uno de los proyectos que se dedica a salvaguardar este patrimonio histórico es el Internet Archive a través de su servicio Wayback Machine, pero es parcial e incompleto. Para el caso concreto de Geocities, es seguro que alguien presentará algún “plan de rescate” para copiar los sitios web abandonados, dada la gran importancia que tiene Geocities y los millones de páginas en él alojadas, una pieza imprescindible para entender y situar en su contexto el auge que Internet experimentó en la década de los noventa.
Yahoo! no ha anunciado ningún plan para poner a salvo los contenidos de Geocities, pero ha dejado una enigmática afirmación: que de cara al verano dará más información para los actuales usuarios del servicio Geocities.
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