Facebook y otros servicios mienten: las fotos retiradas por los usuarios no son eliminadas inmediatamente

Guillem Alsina (guillem@imatica.org) – La prueba fue fácil: crear un perfil en cada uno de los servicios online sociales más populares de la Web (16 en total), publicar imágenes en ellos, retirarlas y comprobar cuanto tardaban en desaparecer de forma efectiva. Los resultados fueron en algunos casos decepcionantes y, en otros, sorprendentes. Facebook y MySpace se encuentran entre las redes sociales que más han tardado en retirar las fotografías (hasta un mes después de haberlas eliminado del perfil, aún se podía acceder a ellas), mientras que Orkut (propiedad de Google) y Flickr (Yahoo!) se contaron entre las más rápidas en eliminar de forma efectiva el contenido tras la solicitud del usuario de darlo de baja.

El estudio fue llevado a cabo por cuatro investigadores de la Universidad de Cambridge (Inglaterra), dando de alta perfiles en 16 de los sitios web sociales más populares, cargando una imagen en ellos, apuntando la URL de acceso, y dándola de baja. Una vez realizado este proceso, y durante un periodo de 30 días, fueron controlando si era posible acceder a la imagen a través de la dirección anotada.

Los casos más flagrantes son los de Facebook y MySpace, ya que un mes después de retirar la imagen del perfil, esta aún era accesible a través de la URL directa. Pese a que inicialmente puede parecer difícil encontrar dicha URL, existen trucos para llegar a acceder a las fotografías privadas de un perfil o, incluso, conocer las URLs de las imágenes individuales. Este pasado febrero, uno de estos trucos facilitó el acceso a fotografías privadas de la siempre polémica Paris Hilton e incluso del creador de Facebook, Mark Zuckerberg.

Desde Facebook argumentan que es difícil borrar de forma inmediata las imágenes posteadas por sus usuarios, por lo que hay que darles un tiempo de margen. Esto es debido a que, con la gran cantidad de archivos que se manejan en dicha red*, el servicio de almacenamiento y gestión es llevado a cabo en servidores externos que pueden ser propiedad de la misma compañía o gestionados por una tercera parte. El primer problema es como se accede a estos contenidos, qué medidas de seguridad se toman para asegurar que a una imagen se accede desde un perfil autorizado de la red social. Y parece que aquí, las medidas tomadas por Facebook son insuficientes.

El siguiente problema es que, al ser ficheros accesibles (aunque sea mediante trucos), siempre puede haber alguien que se dedique a buscarlos sistemáticamente y, una vez encontrados, publicarlos abiertamente en otras páginas de más fácil acceso. A partir de entonces estarán almacenados en sitios como la caché de Google, que permitirá que cualquier internauta llegue a ellos haciendo válida la máxima de lo que se publica en Internet, ya no se puede eliminar de Internet.

Que se pueda tardar un lapso de tiempo en retirar las imágenes es una cosa, pero ¿30 días? es algo increíble. Facebook ya ha tenido anteriormente encontronazos con la comunidad por temas relativos a la privacidad como, por ejemplo, cuando intentó cambiar los términos de su contrato de usuario y se vio obligada a hacer marcha atrás debido a las presiones de sus usuarios. Estos temas son los que, a la larga, harán mayor daño a la ahora exitosa red social, y pueden provocar más adelante su caída en favor de algún adversario que empiece a hacerse notar por tratar con mayor corrección la privacidad de sus usuarios.

En el lado contrario de Facebook y MySpace nos encontramos con Windows Live Spaces, para sorpresa de muchos pues Microsoft tiene un largo historial de acusaciones por vulneración de la privacidad de sus usuarios. El sistema de autentificación para acceder a las imágenes almacenadas es de los mejores según los investigadores, y la velocidad en que se retiran es, simplemente, instantánea. Junto al servicio de Microsoft, otros como LiveJournal, PhotoBucket, y los antes mencionados Flickr y Orkut eliminan de forma instantánea las imágenes.

La información de este estudio debe ser muy tenida en cuenta por los usuarios de estas redes sociales, ya que cada vez más las grandes empresas las utilizan para buscar información sobre las personas que contratan y los trabajadores que ya tienen en plantilla. Se han dado casos como el de una jugadora de fútbol del equipo femenino de R.C.D. Español de Barcelona, apartada del equipo tras salir a la luz unas fotografía suyas procedentes de Facebook que la mostraban pintada con los colores del F.C. Barcelona, máximo rival del equipo en el que milita... y es posible que pronto podamos decir militaba, ya que se le ha abierto un expediente por culpa de dicho incidente, lo que puede concluir fácilmente con su expulsión del equipo. Las consecuencias personales y profesionales de una fotografía hecha pública en Internet pueden ser, pues, impactantes.

* Según revelan en el mismo estudio, la red social más popular tendría unos 40 billones de imágenes almacenadas, con un crecimiento cercano a los 25 millones diarios.

Copyleft 2009 www.imatica.org
Esta obra se encuentra sujeta a la siguiente licencia:
La difusión, reproducción y traducción de este texto se permite libremente en cualquier medio o soporte con las únicas obligaciones de mantener la presente licencia e incluir un enlace o referencia a la página en la que se encuentra el original dentro del servidor www.imatica.org . En medios audiovisuales se requiere la cita al medio www.imatica.org