Los grupos de noticias se mueren
Eran el Facebook de los años 80 y 90. Los grupos de noticias ("newsgroups") fueron los primeros foros públicos para charlar en Internet, con millones de visitantes. Este año celebran su 30 aniversario sumidos en el abandono, el correo basura y el desconocimiento de la mayoría de internautas. De los 200 grupos españoles, apenas siguen vivos unos veinte.
Mercè Molist – Cada vez menos gente visita los grupos de noticias, sea en España o en el resto del mundo. Su finalidad inicial, la charla e intercambio de conocimiento, se ha visto ahogada por una avalancha diaria de "spam" y el éxodo de la gente a foros más modernos. La mayoría de su tráfico ya no son conversaciones sino el intercambio de música y películas, que satura las pocas máquinas que siguen en esta legendaria red.
La entidad académica RedIRIS, que dio vida a los grupos españoles, ha anunciado que en 2010 dejará de ofrecer este servicio, por ser "decadente y minoritario". Según RedIRIS, "algunas instituciones han venido mostrando interés en cancelar el servicio, ya que los recursos para su mantenimiento son superiores al uso que se hace por parte de grupos reducidos de usuarios".
Hace dos años murió el último organismo que cuidaba de los grupos españoles: el Corus-es. Entre sus funciones destacaban la creación o borrado de foros y el control del correo basura. Cuando alguien quería crear un nuevo grupo, lo anunciaba en es.news.propuestas, la comunidad lo discutía en es.news.grupos y el Corus-es convocaba una votación. El resultado se publicaba en es.news.admin. Hoy, estos tres "newsgroups" no son más que "spam".
El Corus-es había nacido en 1998, arropado por RedIRIS, y agrupaba a representantes de los usuarios y los administradores de los servidores de la red. "Según sus estatutos, debía disolverse si no tenía un mínimo de miembros. Esta situación se dio en noviembre de 2006, ya que sólo había un administrador y se requerían cuatro. Hacía mucho tiempo que los grandes ISP se habían desmarcado", explica Miguel Ángel Román, el último portavoz del Corus-es.
America Online sacó sus máquinas de la red mundial de "newsgroups" en 2005 y muchos proveedores siguieron su ejemplo. O, simplemente, dejaron de administrarlos, explica Román: "Algunos, como los de Terra y Ono, fueron aislados de la red porque no controlaban el spam, pues en realidad nadie los administraba, eran servidores pasivos dejados a su propia inercia".
A medida que se retiraban servidores, los asiduos se quedaban sin acceso o debían buscarlo en otros países. Algunas universidades, como la UNED, los conservan pero son cada vez más los voluntarios y los servicios de pago quienes aguantan la red. "Los grandes proveedores en España ya no informan a sus clientes de que existe ese servicio ni cómo configurarlo", afirma Román.
Para colmo, los aficionados al intercambio de archivos descubrieron que los grupos de noticias eran buenos sustitutos del P2P y empezaron a usarlos para esta función, en los foros llamados "binarios". Esta práctica sobrecargaba los servidores y el Corus-es decidió borrar los binarios, lo que provocó "una reacción fuerte por parte de los usuarios y dañó nuestra credibilidad", recuerda Román.
Según Emilio Santos, que también estaba en el Corus, "el motivo de suprimir los binarios era hacer la red más atractiva de cara a los que podían aportar servidores". Si en los foros sólo había texto, ocupaban poco espacio y ancho de banda y "los responsables de las máquinas no habían de temer que alguien crease un grupo binario que les agotase los recursos sin que se diesen cuenta", explica Santos.
La despoblación de los foros había empezado con el cambio de siglo, pero el fin del Corus escenificó su completa deriva. Santos administra un servidor gratuito en el que asegura que "se ha notado el descenso de altas". Según el técnico, "en España hay muchos menos servidores de "newsgroups" que hace unos años. Los de Telefónica, que usaba la mayoría, ya no dan servicio y, además, los clientes no lo solicitan porque no lo conocen".
La razón de fondo es clara, dice Román: "Los servidores disminuyen porque la demanda disminuye". La red mundial de "newsgroups", asegura, "está obsoleta y la aparición de otros foros ha restado mercado a una tecnología de sólo texto". La necesidad de charlar en línea la llenan hoy miles de sitios gráficos en la web, más fáciles de usar porque no se requieren programas ni servidores especializados.
La mayoría de conversaciones en los grupos españoles han sido sustituidas por una letanía de mensajes basura. En los más veteranos siguen las conversaciones, aderezadas con cantidades importantes de "spam", como en es.charla.moteros, es.charla.gastronomia, es.rec.deportes.aventura, es.rec.fotografia, es.rec.viajes, es.rec.cine, es.rec.comics. Pero, dice Santos, "están muy parados".
A veces, corre por ellos algún mensaje que pide un "renacimiento", pero sólo genera algunas respuestas que se pierden en el viento digital y después todo sigue, parado en el tiempo pero en movimiento, cada vez más lento. Román asegura: "Ahora mismo los grupos de noticias funcionan por inercia. No parece probable que nadie los borre y, según los usuarios vayan desapareciendo, se quedarán vacíos, como esos pueblos fantasmas donde los mayores envejecen y los jóvenes huyen".
Cómo funciona
Los grupos de noticias nacieron en 1979, una década antes que la World Wide Web, cuando Internet era feudo de militares y científicos. Sus inventores fueron Tom Truscott y Jim Ellis, dos estudiantes de la universidad norteamericana de Duke. Concibieron esta red, a la que llamaron Usenet, como un foro para resolver los problemas de la gente que usaba el sistema Unix, pero pronto se convirtió en un sitio para charlar de cualquier cosa y su crecimiento se hizo exponencial.
Usenet es una red mundial de decenas de miles de servidores interconectados que almacenan los mensajes de miles de foros. Para leerlos hay que acceder a la red a través de uno de estos servidores, la mayoría gratuitos, y tener un programa especial, llamado "lector de noticias". Es parecido a los actuales lectores de RSS: se indica al programa qué foros nos interesan y, cada vez que queremos, descarga los nuevos mensajes.
En 1991 RedIRIS puso en marcha los grupos españoles, cuyos nombres empiezan por "es" y se organizan por temáticas. Por ejemplo, "es.charla.moteros". En 2001, Google compró el archivo mundial de mensajes de Usenet, salvándolo de la destrucción. Aún se conserva en groups.google.com, donde también se accede vía web a los grupos que existen en la actualidad. Este archivo es un pedazo de historia: pueden verse los mensajes que mandaba la gente en plena crisis de Tiananmen, Chernobyl o la caída del muro de Berlín, con testimonios directos como sucede ahora con Irán.
RedIRIS cancela el servicio de grupos de noticias
Usenet - Centro de información en español
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