Google muestra por fin a Chrome OS

Guillem Alsina (guillem@imatica.org) – Era la presentación más esperada desde que Google anunció su existencia este pasado julio: por fin se han desvelado más detalles de como será Chrome OS, el nuevo sistema operativo de la compañía del buscador que materializa su tantas veces rumoreada entrada en este segmento, en el que competirá directamente contra Microsoft.

El código fuente del sistema ha sido puesto a disposición de los internautas a través del sitio web de Chromium, que hasta ahora mantenía -y seguirá manteniendo- el repositorio del código fuente público del navegador Chrome. Lo que no he encontrado por ninguna parte de esta web es una compilación “oficial”, es decir: tenemos el código fuente a nuestra disposición, pero para poder ejecutar y probar el sistema operativo deberemos descargar este código fuente y compilarlo nosotros mismos (bajo una distribución GNU/Linux Ubuntu 8.04 o superior, según leo en la web), por lo que esto aleja el probar Chrome OS de forma inmediata para los usuarios más neófitos.

A su vez, esta falta de una compilación oficial puede facilitar a que crackers avispados y creadores de malware publiquen falsas compilaciones del Chrome OS y las repartan por Internet, mezclándolas con aquellas que a buen seguro crearán usuarios avanzados de buena fe y las pondrán a disposición de todo el mundo mediante sistemas P2P o de descarga directa. Con esto, y si queremos probar el nuevo sistema operativo de Google, deberemos actuar con sumo cuidado si elegimos utilizar una compilación “prefabricada” y no compilar el código fuente por nosotros mismos, ya que de elegir cualquier imagen existente en la Red, podríamos fácilmente ser víctimas de un engaño.

Pese a que Chrome OS ha sido presentado hoy, comercialmente no se incluirá en computadoras a la venta hasta finales de 2010, aunque viendo que Google se adelanta a los plazos preestablecidos, es posible que entre justo antes del verano (mayo-junio) o inmediatamente después de acabar la época estival (principios-mediados de septiembre) del año que viene, podamos ver las primeras compilaciones oficiales e incluso las primeras máquinas, que podrían ser de pequeños fabricantes norteamericanos o asiáticos.

Para su desarrollo a partir de ahora, Google va a contar con el concurso de la comunidad de desarrolladores en código libre, lo que quiere decir que el sistema y su interfaz de usuario pueden sufrir aún modificaciones. De hecho, la compañía habla de “experimentos” con dicha interfaz.

El cloud computing como metáfora

Si las plataformas que dominan actualmente el panorama informático como Windows, Linux o Mac OS X, confían en lo que se denomina la “metáfora de escritorio”, y que consiste en traspasar a la computadora el concepto de trabajo que se aplica a un escritorio físico, Chrome OS se adapta a los nuevos tiempos y tendencias utilizando la metáfora de trabajo del cloud computing y, por lo tanto, centrando su interfaz y forma de funcionamiento en el navegador y no en un escritorio sobre el cual se van desplegando ventanas y aplicaciones abiertas.

La tecnología ya estaba disponible y desarrollada por la misma Google: Chrome, el navegador de la compañía presentado a finales de 2008. Además de la velocidad de carga del programa y de carga y renderización de las páginas web, su sistema de seguridad también ha recibido una gran cantidad de elogios y demostrado ser muy seguro en diversas competiciones de hacking. Este se basa en la tecnología de virtualización que “independiza” cada pestaña e impone una doble barrera que previene las intrusiones desde el exterior. La estabilidad de la aplicación también sale favorecida con esta tecnología, ya que permite aislar los fallos de programa que se dan en una pestaña impidiendo el cuelgue de toda la aplicación.

Es más: el sistema ha sido concebido de forma tan “paranoica” para la seguridad* que cada vez que arranca comprueba su propio código para asegurarse que no ha habido ningún tipo de inyección por parte de agentes externos.

La interfaz de usuario se basa completamente en el navegador. Es, para que nos hagamos una idea, como tener a este programa maximizado y a pantalla completa, prescindiendo de otros elementos de una interfaz clásica como la barra de tareas o el escritorio mismo. Solamente un botón con el logotipo de Chrome en la parte superior izquierda nos revela algo más, un menú de aplicaciones. Estas aplicaciones, realmente, no son más que accesos directos a servicios online.

La velocidad de arranque y ejecución es otro de los factores que se ha tenido en cuenta y optimizado en Chrome OS, de forma que el arranque de la máquina y su apagado se realiza en apenas unos segundos. La ejecución de los procesos persigue aprovechar al máximo las capacidades de ejecución concurrente de los modernos microprocesadores, que disponiendo de dos o más núcleos permiten ejecutar al mismo tiempo varias tareas.

Las características enunciadas hacen de Chrome OS un sistema operativo perfecto para netbooks. Solamente un handicap puede ponerle las cosas difíciles: al ser un sistema pensado para trabajar online, es ideal para lugares en los que la cobertura y acceso a la Red sea omnipresente, pero ¿qué pasará en entornos en los que esta conexión no esté tan asegurada? Por ejemplo, yo mismo realizo trayectos en tren en recorridos durante los cuales no dispongo de conexión a Internet durante un largo periodo de tiempo, pero en los cuales trabajo con mi netbook offline editando documentos y ejecutando aplicaciones instaladas en local, con mis datos almacenados en local.

El menú de aplicaciones de Chrome OS (clic para ampliar)

Evidentemente, las miras de Google están puestas no en el día de hoy, sino en un futuro a medio/largo plazo en el que el acceso a Internet sea algo sencillo incluso en los lugares más apartados.

Apoyo de la industria pero... ¿también compromiso?

Durante el proceso de creación de Chrome OS, Google ha contado con la colaboración de algunos pesos pesados de la industria de la fabricación de computadoras como pueden ser Toshiba, Asus, Acer, Lenovo o HP, además de Freescale (el sistema funciona sobre arquitecturas x86 y ARM), que probablemente incluirán a esta nueva plataforma en algunas de sus máquinas cuando se encuentre a punto para la producción.

No obstante, cabe preguntarse si estas compañías van a jugar con Google y su sistema operativo de la misma forma que han hecho con GNU/Linux en la gran mayoría de los casos: sí, ofrecen opciones pero son muy limitadas y normalmente restringidas a las máquinas más simples y baratas de su catálogo, en las cuales conviene ofrecer un producto lo más económico posible ahorrándose la licencia de Windows.

Pese a estar basado en GNU/Linux, Chrome OS va a ser una oferta totalmente diferente, una plataforma distinta por derecho propio y mucho más simple para el usuario, eliminando la diversidad de Linux y teniendo tras de si una empresa convencida que le ofrecerá soporte de todo tipo. Sin duda un caramelo para los grandes fabricantes, que parecen querer dejar de depender exclusivamente de Microsoft pero sin saber como hacerlo.

Y, hablando de la compañía de Redmond, la gran pregunta: ¿supondrá Chrome OS una amenaza real para el dominio de Windows? Personalmente, y por los motivos que acabo de exponer, creo que a partir de finales de 2010 y durante todo 2011, esta nueva plataforma penetrará con fuerza en el mercado, por lo que la respuesta es si, para 2011-2012, Chrome OS podría detentar una parte significativa del mercado, un 5-10% (más incluso de lo que dispone hoy en día Apple).

* Lo cual, más que un insulto o un punto débil, es una fortaleza; en seguridad informática, una cierta dosis de paranoia es saludable y aconsejable.

Copyleft 2009 www.imatica.org
Esta obra se encuentra sujeta a la siguiente licencia:
La difusión, reproducción y traducción de este texto se permite libremente en cualquier medio o soporte con las únicas obligaciones de mantener la presente licencia e incluir un enlace o referencia a la página en la que se encuentra el original dentro del servidor www.imatica.org . En medios audiovisuales se requiere la cita al medio www.imatica.org