Open source: la solución para las aplicaciones específicamente integradas con los gádgets electrónicos
Guillem Alsina (guillem@imatica.org) – Recientemente la multinacional holandesa Philips ha cerrado un acuerdo con los desarrolladores de Songbird, un reproductor de música libre (licencia GPL 2), para incluir este programa junto a sus reproductores MP3/MP4, dejando así de lado (al menos, así lo he entendido yo) las soluciones de software propias y centrándose en lo que mejor saben hacer, los dispositivos.
El trato implica que Philips dispondrá de una versión del programa exclusiva para sus dispositivos con funciones como, por ejemplo, la actualización del firmware de estos, funcionalidades que no estarán al alcance de los demás usuarios de Songbird, aquellos que descarguen el programa desde su sitio web.
La noticia me ha provocado la reflexión sobre los programas que los fabricantes de gádgets electrónicos incluyen en sus dispositivos, y que acostumbran a ser desarrollos hechos a medida. Incluso fabricantes menores o locales incluyen este tipo de software.
En vez de utilizar herramientas propias que, además, la mayoría de las veces son creadas bajo el paradigma del software propietario, sería muy positivo que estos fabricantes examinaran la posibilidad de utilizar aplicaciones libres, cuyo código fuente se encuentra abierto y disponible. De esta forma podrían ahorrarse un dinero en desarrollos a medida al mismo tiempo que obtienen un software de mayor calidad y contribuyen a su desarrollo, ya que evidentemente van a necesitar algún tipo de personalización con su logotipo u otro elemento.
La contribución a estos proyectos puede ser económica (que siempre les saldrá más barata que subcontratar la realización de un programa a medida), bien en material caso que a los responsables y desarrolladores del proyecto les pueda interesar, o bien con código fuente. Por ejemplo, en el caso antes comentado hubiera sido bueno que Philips cediera a Songbird el código fuente necesario para realizar la actualización del firmware de sus aparatos, algo que no hará sino que será una funcionalidad exclusiva de su propia versión de Songbird.
Otro apoyo para esta idea ha sido uno de los regalos que estas fiestas navideñas me han deparado: un lector de libros electrónicos (ebooks) Sony PRS-300; desde el primer día este dispositivo lo he hecho funcionar sincronizándolo con Calibre, un programa gestor de ebooks libre. Y esto es así porque Calibre dispone de un mayor número de funcionalidades que el software incluido con el lector (que a buen seguro le ha costado sus euros, dólares o yenes a Sony) no dispone. Sin lugar a dudas, Sony hubiera hecho mucho mejor incluyendo una versión de Calibre con su logotipo y contribuyendo al proyecto de alguna forma, que desarrollando su propio programa, de funcionalidades claramente inferiores a su contrapartida libre y no disponible para tantas plataformas.
La industria ya se ha dado cuenta de las bondades del software libre con GNU/Linux, hoy muy empleado en telefonía móvil y en appliances tipo firewall. ¿Para cuando en la electrónica de consumo?
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